元溪這麽一問, 大家也都反應過來，互相對視了一眼，盛哥兒呢？

“有人瞧見山匪走的時候, ”跟著那個老大夫來的漢子低聲嘀咕著，“似乎是抓了一個哥兒, 會不會......”

元溪聽了這話, 跑出去在屋前屋後都找了一遍，也沒瞧見盛哥兒的影子。

“老二啊！”一個老婆婆蹣跚著步子沖了進來, 一把抓住床上牛二的手就開始哭嚎，老大夫正在施診，示意趙景他們把那個老婆婆拉了起來。

跟著來的還有一堆中年夫婦, 元溪曾見過一面，是牛二的兄長牛大及他的娘子，那剛才這個老婆婆應當就是牛二的娘了。

牛二的娘聽說盛哥兒可能被抓走了，竟也沒有擔心, 只是拍著大腿嚎著，說什麽「都是這個小妖精把她家老二害了」, 以及「當年若不是他，老二也不會連親娘都能舍」之類的話。

元溪雖不知其中的緣由，卻隱約覺得這老婆婆話裏的「小妖精」，說的應當就是盛哥兒。

他頓時氣不打一出來，盛哥兒多好的一個人, 現在又下落不明，這老太婆還扯著嗓子說這些不堪入耳的話。

周子漁趕緊把元溪拉至一旁, 給他講了牛二的事兒。

盛哥兒是牛二一次去鎮上賣貨帶回來的, 說是家鄉遭了旱災, 獨自一人逃難來了蘭溪鎮, 牛二遇見他的時候，他正混在乞丐堆裏，全身上下沒一處好地方，衣裳也破成了布條。

也不知道當時發生了什麽，總之牛二就是把人帶回家了，當時便說要準備辦喜事的東西，同盛哥兒成親。

他娘當時相中了鄰村的一個哥兒，正準備讓牛二同人家相看，當然不會同意盛哥兒了，口口聲聲說什麽不幹凈、來路不明之類的話。

後來，兩個人還是成親了，只是成親半年之後，不知怎的，牛二便在村口蓋了這處院子，同盛哥兒搬出來住，據說仍是因為同她娘以及哥嫂的矛盾。

總之，牛二是出了名的護犢子，對盛哥兒雖然不是同嚴鶴儀這樣膩膩歪歪寵溺著的，但也是好得不得了，他有些木訥，同盛哥兒一樣都是話不太多的人，兩個人就這樣踏踏實實地過著自己的小日子。

折騰了好久，老大夫終於紮好了針，牛二一直也沒醒，說是可能過一會兒就醒，也可能......

老大夫這話還沒說完，牛二他娘就上前來拉扯了，拽住老大夫的袖子不撒手，說人家是庸醫，牛大跟他娘子也不說話，板著臉站在旁邊兒，嚴鶴儀跟趙景見狀，趕緊過來把人拉開，讓老大夫回家了。

出去調查的衙役回來，說是除了盛哥兒，鄰村還有兩個哥兒也被山匪帶走了，官兵去追，現在也沒有消息傳來。

元溪心裏擔憂，又不敢過去添亂，跟嚴鶴儀他們在牛二家裏呆了很久，直到至天微微發亮，幾個人才各自回了家。

雪比晚上的時候小了很多，地上那些熄滅的火把、破碎的門板，以及斑斑點點的血跡，都被雪厚厚地蓋住了，天地間只剩幹幹凈凈的一片。

一晚上沒睡覺，元溪跟嚴鶴儀眼下都青了一片，肚子也餓，本來想上床睡一會兒，卻怎麽也睡不著，嚴鶴儀便起了床，給兩人熬點粥喝。

山匪往他們這個巷子裏來的時候，沒註意巷口的馮伯家，馮伯正睡得香甜，他又有些耳背，是官兵追人的時候才驚醒的，隔壁顧大媽同她的情郎倒是聽見了動靜，鎖好門窗不出聲，也沒引起山匪的註意。

嚴鶴儀正在廚房煮著粥，顧大媽便端著一籃包子過來了，說是晚上聽見山匪敲他們的門，嚇得不行，已經準備好若是山匪破門就跑來幫忙，還好是沒出什麽事。

兩家人索性一起吃了頓飯，也睡不著，便出門幫著村裏人修理被山匪破壞的門窗。

元溪也不嬌氣了，挽了袖子就開始釘牛二家的窗戶，悶著頭，一聲不吭的，身後還跟著個同樣一聲不吭的狗娃。

經過晚上的事，狗娃一直沒怎麽說話，等自家收拾好，就跑過來找元溪了。

牛二仍是沒醒，官兵也沒消息，同官府的人問了，說是官兵一路跟進山裏，兩邊兒纏鬥起來，都傷了不少人，具體情況尚不明朗。

下午，村裏幾個嬸娘端了飯食來，給這些幫著村裏忙活的後生們吃，周屠戶把現有的豬肉都拿了出來，在自家院兒裏架上爐子，燉了白菜豬肉給各家添菜。

平日，各家雖多少有些齟齬，但這樣關鍵的時候，平安村的人絕對是一條心。

元溪捧著滿當當的瓷碗，同嚴鶴儀一起坐在牛二家的正屋外間兒，眉尖兒緊緊地蹙著。

“元溪，累不累？”嚴鶴儀把自己碗裏的幾塊兒豬肉夾給元溪，見他面色不好，很是擔心。

元溪輕輕搖了搖頭，把碗裏的飯菜往嘴裏塞幾下，還沒嘗出味道就硬咽了下去。

一碗飯剛塞完，跟著過去打探消息的人就回來了，周圍的人都端著碗湊過來，殷切地盯著那個人。

那人嘆了口氣，緩緩道：“那群瘋子，不要命一般，引著官兵進了山，借著地勢......”

“還好，那領頭的官兵熟悉山裏的地形，帶人一路進山，雖然受了些傷，總歸是人多，眼見著要一網打盡了，那群混蛋卻押出來幾個人質。”

元溪緊緊攥住了嚴鶴儀的手。

“有鄰村的兩個哥兒，鎮上的一個姑娘，還有...盛哥兒。”

“盛哥兒沒事兒吧？”元溪焦急地詢問。

“全須全尾的，身上沒傷，”那人轉頭來看元溪，語氣裏帶了些安撫，“只是，有人質在手裏，官兵投鼠忌器，也不敢妄動，那些山匪趁機勒索，問官府要銀子，要地盤。”

人群裏有人問：“官府什麽意思？答應他們，還是......”

“說是吵著呢，衙門的老爺沒表態，師爺說，絕不能受山匪要挾，帶頭在山裏等著的那個官兵卻是不同意，說不能傷了百姓。”

這話一出來，周圍的人就開始議論了。

“官府豈能答應山匪這麽多要求？盛哥兒...唉......”

“是啊，幾個老百姓換一窩山匪，官府又不傻，之後跟上頭邀功，那可有的升了。”

“那也不一定，不是說那個帶頭的官兵不同意麽？”

“一個官兵而已，能做什麽？”

“......”

“好了，”元溪啞著嗓子吼了一句，“官府不救人，我自己去救。”

他執意要進山，眾人勸阻無果，都沈默著。

嚴鶴儀沒有勸，問村裏人要了個匕首，也要跟著他去，趙景站起來，說自己當仁不讓，周子漁也要跟，氣得趙景要捆他，最後終是拗不過，把他也帶上了。

周屠戶拿著殺豬的大刀，在皮圍裙上擦了擦，“我這大刀殺了多少豬了，那山匪就跟豬一樣，怕他做什麽？我跟你們一起去。”

在場其他幾個村裏精壯的漢子也都拿起家夥什，跟著元溪他們進了山。

回首山綿延數百裏，孕育著很多村鎮，山匪藏身在蘭溪鎮旁邊兒的那片山裏，剛下過雪，幾個人深一腳淺一腳，把雪下面的枯枝踩得劈裏啪啦響。

沿著路上的痕跡走，日頭落山之前，幾個人終於找著了在山裏埋伏的官兵，果不其然，那位領頭的官兵正是周鴻熹。

他上臂傷了幾處，草草地用衣服上撕下來的布裹著，仍不住地滲著血，正跟一個短裝的衙役爭吵，聽著是師爺派來的，讓他們強攻，周鴻熹同他說了幾句，便沒有多廢話，一聲令下就把人扣住了。

見元溪他們來了，周鴻熹急忙把人領進臨時搭的帳篷裏頭，把山裏的情況詳細說了一遍。

盛哥兒他們被關在山寨最裏頭的屋子，這夥山匪說了，若是官兵敢靠近，就用這些人質做先鋒。

並給他們一晚上的考慮時間，若是天亮了，仍是沒有個結果，便每個時辰殺一個人質。

天已經暗下來了，周鴻熹的眉尖兒愈蹙愈緊，不遠處就是山匪的山寨，依稀能聽著他們喝酒劃拳的聲音。

“若是從後頭包抄過去，有沒有把握救人？”周屠戶晃了晃手裏的刀，“我願意沖在第一個，端了這群混蛋。”

“後頭便是懸崖，”周鴻熹搖了搖頭，“我們的人試過了，不行。”

元溪突然擡起了頭，“趁他們喝醉了，咱們潛進去救人，成不成？”

周鴻熹仍是搖頭，“山匪都等著明天我們的決定呢，怎麽會輕易喝醉？”

“那......”元溪又想了一陣兒，“咱們下點兒藥，不就能把人撂倒了？”

他那雙盛滿擔憂的眸子突然亮了起來，“上回在賈員外那裏，他給我下的那迷藥，我可是迷糊了好大一會兒，身上一點兒力氣都沒有，咱多下點兒，等他們醒來，人都已經在大牢了。”

周鴻熹靜靜地聽著元溪的話，緩緩點了點頭，“這倒是個好主意，只是...怎麽給他們下藥呢？”

元溪立刻道：“抓個他們的仆從啊，話本上都是這麽講的，悄悄把人打暈，換上他的衣裳，假扮山匪的人進去不就成了？”

聽了這話，周鴻熹沒有猶豫，叫過來幾個官兵，低聲吩咐了幾句，幾個官兵便急匆匆地出去了。

一盞茶的功夫，那幾個官兵便擡著一個被敲暈的人進來了，“大人，這是山寨伺候的仆役，正好出來解手，被我們抓住了。”

“好，”周鴻熹上前檢查了一下，就開始脫自己身上的官服，“把他的衣裳脫了，我扮成仆役。”

元溪指了指地上躺著的那個仆役，“鴻熹哥，這人身量纖細，同你不像啊。”

“這......”周鴻熹停住了脫衣裳的手，環顧四周，見每個官兵都是五大三粗的樣子。

周子漁怯生生地開了口，“我去吧。”

“我去，”元溪把周子漁護在身後，“這人雖纖細，卻長得高，同我相似。”

嚴鶴儀攥住了他的手，“元溪，不可胡鬧。”

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